サステイナブル・ツーリズムの先進地、岐阜で知る「歴史・文化・風土」の承継（後編）

美濃が和紙の産地となったのは、長良川や板取川の冷たく清冽な水と楮（こうぞ）などの原料が揃っていたことが大きな理由です。701年の大宝律令をもとに作られ、現在も奈良の正倉院に保存されている戸籍用紙の一部にも美濃和紙が使われました。その後、室町時代の応仁・文明年間には「六斉市」と呼ばれる紙市場も開かれるようになり、美濃は和紙の生産地として全国的に知られるようになりました。さらに江戸時代には幕府の御用達として障子紙が重用され、「美濃判」という規格も登場しました。最盛期の明治時代には、美濃では3,000〜4,000軒もの紙漉職人が活躍していたそうです。しかしながら、戦後のライフスタイルの変化に伴い流通量もみるみる減少し、現在では現役の職人は21人のみとなってしまいました。

そんな「うだつの上がる町並み」に建つのが、先ほどご紹介した「NIPPONIA 美濃商家町」です。明治後期から大正初期にかけて建てられた和紙原料問屋・山上の松久才治郎の別邸を改築した客室棟とギャラリー、そして前出の和紙専門店から成る「YAMAJOU棟」、そして、明治時代の美濃の名士須田万右衛門の邸宅を改築した客室棟「YAMASITI棟」で構成される、分散型の施設です。

岡田さんはまた、「私たちは美濃の暮らしが体に染み込んでいること自体が価値だと考えていますから、接客業として最低限のチューニングはしながらも、ここでしかないものを提供したいと思っています。最近は想いを持った若い人たちが集まってきてくれ、関係人口が増えました。アルバイトに来てくれている高校生は、地元に誇りが持てるようになったといいます。和紙がDNAにまで浸透している人々の暮らしを翻訳し、美濃の魅力を国内外に伝え、町の歴史と和紙文化を承継していきたいですね」と次世代への想いについても教えてくれました。

「急峻な山々に囲まれた雪深い場所で生きるための先人の知恵、そして“結”の精神。それが世界遺産として認められたのだと思います」。そう話すのは、生まれも育ちもこの集落だという、白川郷観光協会の川田一浩さんです。

「実は、もともとここに住んでいた人たちは、合掌造りの家の価値に気づいていませんでした。ごく当たり前の生活の場でしかなかったからです。そもそも合掌造りの家は、椿原ダムや鳩谷ダム、御母衣ダム建設の際に谷底に沈んでしまった民家を見て、外部の人たちが保存の重要性を発信し始めたことで注目されました。白川郷の象徴でもある茅葺き屋根の集落は、古来より続く“結”の精神により守り、受け継がれてきた生活の形であり、外から文化的価値を見出されて生まれた観光地でもあるのです」と教えてくれました。