「日本のＤＥＡＮ ＆ ＤＥＬＵＣＡにソバはあるのか？」━━苦境から学んだ、WELCOME GROUP・横川正紀のブランドの育て方

初めてのライセンス事業として、ＤＥＡＮ ＆ ＤＥＬＵＣＡの日本市場への展開に携わった横川氏ですが、最初はなかなかうまくいかず、「どんどん沼にはまっていった」と語ります。苦境を乗り越え、日本でＤＥＡＮ ＆ ＤＥＬＵＣＡが成長する起点となったのは何だったのか。そして、その経験からあらためて横川氏が感じた、ブランドづくりに大切なものとは。

前編では、日本におけるＤＥＡＮ ＆ ＤＥＬＵＣＡの歩みを軸に、横川氏のブランドに対する考え方を伺います。

ポリシーやルールというようなガチガチに固まったものではありませんが、ブランドについて考える際、僕はよく社員のみんなに「人格」の話をしています。「人格」と言葉にすると重く感じるかもしれませんが、要はそれぞれのパーソナリティとかキャラクターとかですね。

一人ひとりの人格は、いろいろな要素によって時間をかけて形成されていくものです。お店も同じで、そのお店を始めた人の想い、お店を一緒につくる仲間、お客さまやお取引先との出会い、そして街や地域との関わり……多様な感性が共鳴し化学変化を起こしながら、そのお店やひいてはブランドの人格が生まれ、成熟していきます。そして、それぞれの人格ならではの「こういうものを届けたい」とか、「こういうことを担いたい」といった、想いも生まれてくる。それこそがブランドを育むうえで大事なものではないかと考えています。

つまりここでいう人格とは、その店だけが持つ、良い意味で偏ったオリジナリティのことです。ブランドに限らず、「人格」は、すべての事業において必要なものだと思います。

―ＤＥＡＮ ＆ ＤＥＬＵＣＡについては、どのように人格を築いていったのでしょうか。今の形になるまでの変遷を教えてください。

まず、僕の学生時代からさかのぼってお話しさせてください。